路透社报道截图
当地时间4月21日晚,马拉佩办公室在一份声明中表示,拜登“似乎暗示他的舅舅乘坐的飞机二战期间在巴布亚新几内亚上空被击落,然后他被食人族吃掉”。声明称,“拜登的言论可能是一时口误;然而,我的国家并不应该被贴上这种标签。”
此前在4月17日,美国拜登在谈到他的舅舅安布罗斯·芬尼根(Ambrose Finnegan)时暗示,二战时期驾机被击落的芬尼根是被新几内亚食人族吃掉了。然而,美联社指出,美国政府档案并没有将他在海上坠机失踪归因于敌对行动,也没有提及其中涉及食人族。
按照战俘及失踪统计署的档案记录,芬尼根在1944年5月14日失踪,当时他是美国陆军航空兵团一架飞机上的乘客,“出于未知原因”,这架飞机当天在新几内亚北部海岸外的太平洋上迫降,“两台发动机在低空均失灵,飞机机头重击在水面上,三个人没能从沉没的飞机残骸中浮出水面,在坠机中失踪。”该部门表示,“结束后,在该地区发现的任何遗骸都没有与他联系在一起,目前他仍下落不明”。
法新社称,马拉佩在接受采访回应拜登言论时说,“有时候你会有一些不严谨的时刻”。他回忆说,“至今我已经与他(拜登)见过四次面,每一次他都对巴布亚新几内亚表达热情的问候。在那些时刻,他从来没有把巴布亚新几内亚说成是食人族。”
报道指出,几十年来,巴布亚新几内亚一直试图摆脱外界这种过时的刻板印象,即认为该国是一个充满了野蛮人和食人族的狂野国度。
“我们(两国)之间的关系值得拥有比一句话、一个词、一句笑点更深层次的价值,”马拉佩在采访中说道。
他在办公室声明中还称:“我敦促拜登让白宫调查和清理这些二战遗留物,以便查明真相来告慰像安布罗斯·芬尼根这样的失踪”。声明提到,在巴布亚新几内亚和所罗门群岛仍然散布着二战时期留下的人类遗骸、飞机残骸、船只残骸、军事工事,以及至今仍在造成人员伤亡的遗留爆炸物。
路透社称,二战历史以及带来的影响对太平洋地区岛民而言仍然是敏感话题。马拉佩声明中称,他的国家“被不必要地卷入了一场不是由他们引起的冲突中”。
法新社提到,此前2014年,在巴布亚新几内亚东端的布干维尔岛上的一场爆炸物处理行动中,来自澳大利亚和美国的销毁了16吨遗留。时至今日,美国国务院在针对巴布亚新几内亚的旅行建议中提到,未爆仍是该国偏远地区的主要危险因素之一。