沉香是一种能够结香的树木。在自然或者外力条件下受到伤害,沉香树的伤口在分泌树脂愈合的过程中会与自然界的真菌发生反应,结成能够散发香味的油脂与木质的混合物。沉香木是珍贵的香料,被用作燃烧熏香、提取香料,或直接雕刻成装饰品。
沉香木又名沉水香。沉香木质硬,大多不浮于水,味微苦,带甘甜。燃烧时的浓烟散发出强烈香气,并有黑色油状物渗出。
沉香树因病变开始结香后,会经历漫长的生长期,至少需要几年至十几年的时间,但一块优质的沉香木要数十年甚至上百年才能形成,因此产量极少,市场供不应求,因此十分珍贵,具有很高的收藏价值。另外,沉香的木材、树头和树根都可用来制作高级线香,用于拜祭和熏香。
沉香树高5米—10米,多生于山地雨林或半常绿季雨林中,中国沉香主要分布于广东、海南、广西、云南、福建等省区,一般生长于海拔400米以下,在海南可达海拔1000米;广东省独特的气候条件,使得这里成为了适合沉香树生长的地方,于是也有“中国沉香之乡”的美称。
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