庞然大物：中国化石揭示重达 70 吨的恐龙有 15 米长的脖子

对 1987 年发现的骨骼的分析表明，侏罗纪时代的蜥脚类动物是已知颈部最长的动物

一只 1.6 亿多年前在东亚漫游的恐龙被命名为拥有已知最长脖子的动物的竞争者。

对野兽颈部和头骨骨骼的新分析表明，这种被称为 Mamenchisaurus sinocanadorum 的恐龙的脖子长 15 米，是它的一倍半的双层巴士。

该生物的化石残骸于 1987 年从中国西北部新疆维吾尔自治区 1.62 亿年前的岩石中被发现，但科学家最近才重新评估了该动物颈部的全长。

这种恐龙是一种巨大的食草蜥脚类动物，从鼻子到尾巴长到 50 米，体重超过 70 吨。尽管这头野兽只剩下几块骨头，但研究人员能够通过将遗骸与属于密切相关的恐龙的完整化石进行比较来估计它的脖子长度。

纽约石溪大学古生物学家安德鲁·摩尔说：“华南马门溪龙可能是迄今为止发现的脖子最长的蜥脚类恐龙，但很可能在侏罗纪晚期的中国附近有更大、更长的蜥脚类恐龙。

除非我们愿意相信我们恰好碰巧发现了有史以来最大的个体蜥脚类动物，否则我们的默认假设应该始终是那里有更大的动物。我们只能希望其中一些泰坦化石，并且只是等待古生物学家的发现。”长脖子是让蜥脚类动物达到如此巨大比例的基本身体特征之一。它允许动物站在一个地方吃草大面积的植被，这意味着它们可以在不消耗太多能量的情况下摄取数吨食物。长脖子也可能通过增加表面积帮助动物保持凉爽——这是大象用大耳朵实现的技巧。

自从发现第一批蜥脚类动物化石以来，蜥脚类动物是如何进化出如此长的脖子和庞大的身体而不会因自身重量而倒塌的，这一直困扰着科学家们。但是对马门溪龙化石的 X 射线扫描显示，椎骨很轻而且是中空的，空气空间占其体积的三分之二到四分之三。鸟类也有类似的骨骼特征，它们为了飞翔而减轻体重。在蜥脚类动物身上，如此轻巧的骨骼很容易骨折，但这种动物有杆状的颈部肋骨——椎骨的骨性延伸——使颈部变硬并提高了稳定性。

“关于巨大的蜥脚类动物最显着的事实之一就是它们的骨骼结构有多轻，”摩尔博士说。

“就像它们现存的表亲鸟类一样，蜥脚类动物的肺部能够侵入骨骼，并用空气空间取代沉重的骨髓和骨组织。这种轻巧的构造对于减轻最大蜥脚类动物的巨大脖子至关重要。