思科正在支持一家新的早期风险投资公司前身为NEA的Jon Sakoda

在去年与思科首席执行官查克罗宾斯的第一次会面中，风险投资家乔恩·佐田(Jon Sakoda)有一些重要的事情要立即承认 - 他从未投资过一家网络公司。事实证明，这对他有利。

Robbins正在采访当时是风险投资公司New Enterprise Associates的合作伙伴Sakoda，以寻找思科全新的工作：投资早期的初创企业，包括那些远离网络的企业。

“我有一个团队可以做到这一点，”罗宾斯在接受CNBC采访时谈到新的思科支持基金Decibel，该基金将于周二推出。“我不想让他从那里开始。我希望他从其他地方开始寻找未来的机会，如果你通过网络镜头看，你可能看不到。“

思科是全球最大的交换机和路由器制造商，它正试图避免许多传统技术公司的命运，这些公司往往失去相关性，因为现代平台越来越受欢迎，占据市场份额并超越其老对手。

为了在新市场中成长，Robbins已经精心策划了数十亿美元以上的收购，在2017年首次公开发行前夕抢购了软件绩效管理供应商AppDynamics等新兴公司，并在去年抢购了身份管理公司Duo Security。

思科股东因公司的扩张努力获得了回报，即使年度销售增长仍处于中等个位数，远低于亚马逊，Alphabet，Salesforce和微软。股价在过去一年上涨了24%，上周攀升至2000年互联网泡沫以来的最高点。

思科已经拥有一家企业风险投资集团思科投资集团(Cisco Investments)，该集团每年在后期公司中投资高达2.5亿美元，并参与其交易。但是，早期阶段的投资是一种不同的野兽，因为它通常需要向智能创始人写入数百万美元或更少的支票，其中包含令人信服的想法。

Decibel旨在追求这些机会，与其他种子和早期基金一起投资，让思科有机会了解未来五到十年的情况，无论是开源软件，自动化，安全还是影响企业业务的其他因素购买和使用技术。

“思科的动机是 - 如果思科有能力进一步了解未来会怎么样?”Rob Salvagno说，他现年19岁，现在负责公司的发展和投资。“如果我们有能力将其视为领先于其他任何人，那将有助于我们作为一家公司做出更好的决策。”

思科不是唯一的投资者

思科正在将Decibel设立为一家独立公司，拥有独立的现金池，这对于企业投资者而言是一种不寻常的模式，他们通常会从资产负债表中进行投资。该基金尚未关闭，因此思科并未公开谈论这些数字，但美国证券交易委员会10月份提交的文件显示，佐田县正准备筹集5亿美元。

思科是创始投资者和最大的有限合伙人，其余资金可能来自投资于其他早期风险投资公司的有限合伙人 - 想想捐赠基金和基金会。Sakoda计划明年在该基金聘请其他投资合作伙伴。

Sakoda成为风险投资家已有12年，投资于Uber，Snap，网络安全公司HackerOne和视频会议系统提供商BlueJeans Network等公司。在长期沉迷于初创企业的世界之后，他承认自己最初对思科能否贯彻其计划持怀疑态度。

他和萨尔瓦尼诺相识已有近20年，并在2005年密切合作，当时思科正在洽谈收购Sakoda的即时通讯公司IMLogic。(赛门铁克最终于2006年收购了它。)两人谈了一段时间，然后Sakoda决定跳楼。

“我记得回家告诉我的妻子，这是一个非常好的主意，我只是不确定他们是否会这样做，”Sakoda说。“你想知道思科是否有勇气和信念去做这件事的每一步，因为这是第一次尝试。”

Sakoda终于确信思科对一家独立公司的长期承诺，并赞赏其愿意承认技术领域中有太多不可理解的东西。

Decibel已经进行了两项投资，现在它正在披露。Blameless是一家网站可靠性工程师软件开发商，上周宣布从Lightspeed Venture Partners，Accel和战略投资者那里获得2000万美元，其中一个是Decibel。今年2月，网络安全初创公司Cmd筹集了由Alphabet’s GV(前谷歌风险投资公司)领导的1500万美元，还有来自“无名战略投资者”的额外资金 - 包括Decibel。

Sakoda表示，Decibel在两轮比赛中都采用了“有意义的部分”，尽管他并不在两家公司的董事会中。这并不是说他将来不会担任董事会席位。

“有时候，你越早参与，更重要的是你是一名董事，更重要的是你要为一家公司设立正确的文化和公司治理，”Sakoda说。

“我们还将与所有人合作，确保我们专注于我们最擅长的事情，这将把思科带给企业家。”

企业VC的紧张局势

在资本充足的时候，思科正在深入开展初创投资，并且随着硅谷进入牛市的第二个十年。根据PitchBook和国家风险投资协会的数据，去年风险投资公司在美国交易中创下了创纪录的1309亿美元，几乎是2009年投资额的五倍。增长的主要部分是在后期市场，软银的远景基金一直在推高价格和估值，但即使是早期和天使投资去年也增长了23%，达到321亿美元。

除了资本过剩之外，Decibel还必须应对企业风险投资的一些挑战。

来自Alphabet，Salesforce，英特尔，高通和康卡斯特(CNBC的母公司)等公司的风险投资公司帮助初创企业将新技术应用到他们的销售和营销引擎中，并为他们提供现成的客户。

但企业家可能会担心将商业机密交给一家可能会推出竞争对手服务或购买竞争对手的大公司。

通过将Decibel置于独立实体和独立管理团队的手中，思科正试图提供所有战略利益，同时阻止敏感的财务和知识产权。

罗宾斯在2015年被提升为首席执行官，他说：“我确信，当我们沿着自己的道路走下去时，我们会遇到会出现担忧的情况。”我认为这往往是积极的。

在Sakoda看来，Decibel最大的优势之一就是获得导师。思科雇佣了大量的创始人，他们的初创企业多年来被收购，并计划担任Decibel投资组合中企业家的顾问。

例如，去年以超过20亿美元的价格将其公司出售给思科的Duo联合创始人兼技术主管Jon Oberheide已经与Cmd团队合作，而AppDynamics的首席技术官兼联合创始人Bhaskar Sunkara正在提供建议无可指摘的。

本月早些时候，思科在RSA大会期间举办了晚宴，这是网络安全行业的一项重大活动。Credo是旧金山金融区的一家意大利餐厅，Oberheide和约35位创始人齐聚一堂，共同为Sakoda所谓的“创始人帮助创始人”活动。

Sourcefire的创始人Martin Roesch向人群讲述了他在安全行业的早期阶段以及建立一项最终由思科于2013年以27亿美元收购的业务。

“这是一个令人敬畏的思维融合了人才，脑力和激情，”Oberheide说，他的联合创始人Dug Song也在那里。“就在单独的晚餐之外，我正在与其他思科团队，资源和创始人建立联系。这与每个人对VC RSA晚宴的期望大不相同。“

上周，Sakoda在旧金山的One Market餐厅举办了另一场活动，邀请了大约80名在AppDynamics生态系统工作的工程领导者。开发人员使用该公司的技术来监控他们的所有应用程序，并在出现错误时立即查明错误。

这一切都是为思科建立一个不同类型的品牌，一个围绕支持企业家和开发商的品牌，而不是一个只销售昂贵的大盒子的公司。

“有一段时间，创新的步伐让大型科技公司感觉如此，‘我们全部覆盖了’，”Sakoda说。“当一家公司决定在其四面墙外发生的事情与四面墙内发生的事情一样有趣的时候就是它有机会更早地与企业家合作并共同创造未来。”