小行星宇宙飞船与地球失去了联系

美国国家航空航天局(NASA)称，于2017年4月发射的小行星ASTERIA与地球上的人类操作人员失去了联系。最后一次听到飞船的声音是在12月5日;随后尝试联系这颗公文包大小的卫星均告失败，距航天局放弃仅有几周时间。

ASTERIA是一颗从国际空间站上部署的立方体卫星，目的是为了证明这种特殊类型的技术适用于帮助寻找系外行星。NASA已经有了更大的任务来监测这些行星，其中最引人注目的是它的苔丝勘测卫星。

ASTERIA CubeSat证明了自己有能力精确测量一颗恒星发出的光，从而能够观测到附近的几颗恒星。探测这些亮度变化是探测系外行星的关键部分，系外行星有时在卫星和恒星之间运行，通过阻挡光线来揭示其存在。

美国国家航空和宇宙航行局说，ASTERIA号在去年2月完成了它的主要任务目标，此后的几个月里又延长了三次任务。科学家们用这个航天器来测试不同的立方体卫星的自主能力，并观察各种事物，包括其他航天器和地球。

宇航局将继续与ASTERIA联系，直到3月，努力恢复与该卫星的通信。然而，美国宇航局表示，即使宇宙飞船永远消失了，它在地球上的内部硬件的复制品仍然可以用于自动立方体卫星项目的实验。